在独行侠与湖人的比赛最后一分钟，湖人队的大范围轮转看起来效果拔群——东契奇无法冲进禁区，把球分给了三分线外的小哈达威，而湖人队根本不给这位射手丝毫的出手空间，小哈达威只能持球突破，在行进中寻找下一个队友。

此时，右侧底角的0号丹特-艾克萨姆张手示意，他接过来球，在24秒即将到时的情况下，果断地将球投了出去，篮球应声入网，独行侠领先来到7分，这记三分，一击锁定胜局。

暂停声响起，艾克萨姆走下球场，老板库班给了他一个狠狠的拥抱。这是艾克萨姆职业生涯最光辉的一战：他全场三分球9投7中，砍下26分，得分距离生涯最高分只差2分，7个三分更是创造了生涯新高。

而在这场之前，艾克萨姆一共也只投进了8个三分。

“他们一直在给我大空位的机会，”艾克萨姆说，“如果他们觉得放我投篮是一种战术的话，那我能做的就是必须出手。我确实更喜欢运球突破，但是如果放我一米，我会让你们知道什么是防线崩塌。”

是的，这场的大多数时间，艾克萨姆都是被放空的，湖人轻易地无视了这位整个生涯，场均只有0.7个三分，命中率刚刚三成出头的外线，艾克萨姆处于大空位的9投7中，也不过是NBA级别射手的常规操作。类似于Luka Magic的梦幻时刻，这样的机会，投个空位球并不难。

但别忘了，这一场的艾克萨姆，是作为欧文的替身，达拉斯的二号持球手登场的，除了这几个果敢的跳投，他还有属于自己的时刻：

最近3场，艾克萨姆的场均数据是21.6分4.7篮板5.3助攻，他首发的4场比赛，独行侠都赢了。

“他对我们来说太重要了，”东契奇说，“难以置信，他挺身而出，成为了我们需要的人。”

“被需要”，这个词抵得上千言万语，对于28岁的艾克萨姆来说，寻寻觅觅，他想要的只是这一句肯定。

欢迎回到NBA。

把时间线拉回到10年之前，艾克萨姆的生涯开端，比其他人来得轻松得多，甚至梦幻到没有人敢想象。

2013年，艾克萨姆还在读高中。就在两年前，他被澳大利亚墨尔本当地的一家俱乐部的16岁以下球队拒之门外，球队告诉他，你的技术和天赋都不达标，进不了12人的大名单。

甚至也没有进入3人的候补名单中。

尽管后来艾克萨姆开玩笑说，他把这当作“乔丹往事”来自嘲，但妈妈却透露，那天艾克萨姆哭得很伤心，他想继续打篮球，但他自己也不知道接下来该怎么办。

艾克萨姆天赋异禀，很大程度上是源自父亲：他的父亲塞西尔-艾克萨姆曾经是乔丹在北卡大学的三年队友（虽然场均数据只有1.5分0.8篮板）。

塞西尔在1984年跟乔丹一起被NBA选中（在第9轮第194顺位被掘金选中），但就在夏季选拔赛上膝盖遭遇重伤，从此与NBA无缘。塞西尔之后一直留在澳大利亚打球，后来入了澳大利亚国籍，退役之后，他在澳大利亚当了27年的基层青训教练。

塞西尔虽然也不确定儿子以后会如何，但他却很清楚怎样让更高水平的球探看见儿子。通过各方面的引荐，艾克萨姆参加了几次美国当地举办的训练营，一方面得到了大量的关注，另一方面，则是有机会和同龄的美国顶尖球员过过招。

但真正改变他人生的，是2013年4月的那一次耐克篮球峰会。

按照惯例，世界队要和美国队交手，来自澳大利亚的艾克萨姆代表世界队出战。这一届的世界队可能是史上最强，队内包括了恩比德、维金斯、施罗德、唐斯、卡拉肖夫、海佐尼亚（因伤缺阵）……比起对面的戈登+帕克+波蒂斯+兰德尔要豪华得多。在当时，维金斯被视为詹姆斯之后身体素质最逆天的锋线，这场峰会的正赛胜负，甚至没有人在意。

球探们都知道，这可能是改变NBA历史的天才一代，他们从阵容集结开始，就进行了高度跟踪。在正赛的前两天，世界队进行队内对抗的时候，没有人能够拦得住他，甚至连让维金斯减速都做不到。

艾克萨姆示意，他要去单防维金斯。

“我知道我需要获取关注，没有人认识我，我要防住维金斯，让他们都认识我。”

艾克萨姆一战成名，这场队内演练并不为人熟知，却深深地刻在了各路球探的脑海中：优秀的身高臂展和运动能力，闪电般的第一步速度，1米98的身高却有着控卫的本能，现在的艾克萨姆没有什么拿手的技能，但是他有着每一位NBA高管最想要的东西：肉眼可见的巨大上升空间。

正赛那天，艾克萨姆拿下了16分，在赛后，有人悄悄走到他身边，告诉他NBA选秀网站DraftExpress把他列在了2014年模拟选秀的第五位。

艾克萨姆一脸困惑，“我现在，跟维金斯和帕克，是一个档次的球员了？”

在这场天赋展演里，艾克萨姆是最后的赢家。原本他和父亲是希望通过更多的关注，得到某一所名校的认可，去打NCAA，结果一战爆棚，一夜之间成为了球探中间热议的超级新人。

然后这帮球探又组团去看了几个月后在布拉格进行的FIBA19岁以下世锦赛，最后三场奖牌争夺战，艾克萨姆分别砍下33分、21分和28分，球探们交相称赞，这孩子，稳了。

但他们也敏锐地看到了他的弱点：这几场都出现了各种各样的小伤。

有了这些球探们的保证，塞西尔知道儿子可以拿到什么样的顺位。他们索性在加州的一块秘密训练营里进行了为期四个月的单练，只等着NBA的选中。

而在当时，一位叫做舍布鲁克斯的球探更是给他全家吃了一粒定心丸：他是爵士队过去17年的海外球探，专门负责耐克峰会，舍布鲁克斯与当时的爵士总经理林赛私交极好，他告诉艾克萨姆一家，爵士已经听从建议，打算在第二年用高顺位选他。

不能更顺利了，带着对未来的美好期待，艾克萨姆走进了选秀大会的会场。在维金斯、帕克、恩比德和戈登之后，爵士用第五顺位选中了他，在他身后，是公认的两位最有即战力的新秀斯玛特和兰德尔。

在选秀报告上，艾克萨姆的模板是“便士”哈达威，他们有着相似的身形，同样极具观赏性的球风。但跳过大学，也几乎从未经历美国校园篮球的艾克萨姆，更像是《十日NBA日报后》里在飞机上学英语的泽北荣治，只有乐观的憧憬，低估了要面临的困难。

艾克萨姆身上没有任何金银珠宝，没有纹身，但也没有驾照。来到爵士队，他根本不知道如何去训练场，甚至不知道怎么和队友打交道。确切来说，他的高中都没念完，离开父母的生存时间为0。爵士队一时间不知道怎么安排，生活起居都成了问题。

在这一年的夏天，爵士队做出了一个神奇的选择，最终取得了意外的效果——

他们签下了被快船在季前赛之后放弃的澳大利亚人英格尔斯，目的只是为了给艾克萨姆找个伴儿，陪他一起住，顺便开车接送他来训练比赛。

结果这位“保姆”，却成了爵士队的场上核心成员。

而艾克萨姆的新秀赛季，相当挣扎。他被球队直接放进了首发，场均却只有4.8分，命中率不到35%。而在新秀赛季之后的夏天，他在代表澳大利亚的比赛中遭遇左膝前十字韧带撕裂，赛季直接报销。

接下来的事情，简单又悲惨：2017年，肩膀碎裂，几乎整个赛季报销；尽管如此，仍然对他充满期待的林赛依然给他开出了3年3300万的合同；下一年，脚踝扭伤导致骨折，缺席25场之后，右膝髌腱撕裂，赛季报销。

5年半时间里，艾克萨姆5次大伤，出勤率不到48%。2019年，忍无可忍的爵士高层倒贴两个次轮将他送走，换来了谷底状态的克拉克森，而在之后，火箭甚至创造性地给他开出过一份3年合同，试图留下他，但他糟糕的健康状态再一次让球队决定放弃。

2021年夏天，艾克萨姆被NBA扫地出门（几乎是同时，爵士也宣布林赛的下课），他去了西甲，加入了巴塞罗那队。这是他第一次去欧洲打球，第一次在举目无亲的情况下，去试图自己生存。

这反而给了他认真思考的机会。

“在NBA的时候，身边发生的事情太快了，我被迫去接收各种各样的信息，有很多是我来不及理解的，”他说，“在这里，有更多的休息时间，我可以去认真了解自己的身体如何运作，和队医还有训练师交谈，从头学更多的东西。”

如果之前只是靠着本能打球的话，那现在，他开始理解想要成为什么样的球员，如何去感知自己最爱的这项运动。

他决定从防守做起——顶级的身高臂展，还有逆天的身体条件，过去几年的大伤几乎没有影响他的运动能力。他在这里学着去投篮——第一年在巴萨，第二年在游击队，他的三分命中率分别是53.3%和38.8%。虽然每场也就投一两个，但是当他投进三分的时候，全队队友一起冲过来的欢呼，还是让他感觉到格外的振奋。

另一件事是，他跟自己和解了。

在NBA的时候，他一直无法理解，为什么当自己受伤的时候，球迷却不依不饶一直对他批评甚至谩骂。在这里，他意识到，正是因为自己扮演着重要的角色，受伤会破坏球队的化学反应。这两年不但没有磨光他的锐气，反而让他变得更加强壮，也更加积极乐观了。

那么，如果有NBA球队给你开底薪，你愿意试试吗？

开合同的是独行侠队，球队还有一个第15人的位置，一份2年600万的合同，第二年没有任何保障。

艾克萨姆毫不犹豫地答应了，他知道这份合同的来之不易，当然也知道谁在替他争取——林赛刚刚加入独行侠，现在是球队的副总经理。

他知道应该为谁战斗。

就在7月2日，他和独行侠签约的时候，老艾克萨姆因为新冠去世，几天的昏迷意味着他并不知道儿子得到了重返NBA的机会。但也正是因为父亲的去世，艾克萨姆知道，他需要真正去做一个男子汉了。

12月4日，艾克萨姆和东契奇几乎同时得到女儿，他第一时间想到了自己的父亲。

“我最想告诉他，我重返NBA了，他有孙女了，他一定都看得到。”

是的，他又回到了NBA，文斯-卡特说，“我真心为他感到高兴，他抓住了第二次机会。很多年轻人并不会知道，成为职业运动员从来不是理所应当的。当你失去的时候，你才会追悔莫及，但这也会让你成为更好的人。”

天赋会让你得到再一次打NBA的机会，但只有拥有信心和勇气，才会得到别人真诚的赞扬，会让这个联盟接纳你。

“当篮球传过来的时候，我一定会投进，”他说，“因为这就是我应该做的。”

艾克萨姆的故事，翻开了第二篇章。