那一年是1994年，NBA刚刚经历了一个动荡的赛季，迈克尔-乔丹的急流勇退，让那些曾经笼罩在公牛统治阴影下的各路豪强看到希望。一时间群雄并起，天下大乱。

可作为NBA历史上最成功的球队之一，波士顿凯尔特人却即将迎来建队以来最黑暗的时期——他们刚刚以30胜52负的惨淡战绩结束了连续13年打进季后赛的纪录，而在未来的七年里，这支曾经八连冠的没落王朝，再也没有赢得过任何一轮季后赛的胜利。

事后看来，如果当时以“红衣主教”奥尔巴赫为首的凯尔特人管理层，能够接受一名球迷的建议，他们必将大幅缩短重建过程，甚至比现实更快迎来队史第17冠。

这名绿军铁粉当时给《波士顿环球报》写信，建议家乡球队彻底推倒重建，清空阵容名单，腾出薪资空间，通过交易提高选秀顺位，选择来自加利福尼亚大学的二年级后卫杰森-基德。

信中，该球迷详细剖析了基德的技术特点和天赋优势，准确预见到了其日后的名人堂生涯。而除此之外，他对于“重建球队需要大破大立，看准潜力核心必须果断下手”的精到见解，让许多浸淫联盟多年的老江湖也自愧弗如。

这封信后来被刊登在了报纸上，最后结尾处的署名，就是萨姆-普雷斯蒂。

那一年，他只有16岁。

凯尔特人不仅忽视了一份可能改变球队命运的建议，还错失了一位难得一遇的管理天才。五年之后，从波士顿艾默生学院毕业的普雷斯蒂，在马刺队得到了一份实习工作，从此如鱼得水，开始自在畅游。

最初的日子里，普雷斯蒂从各种小事做起，辅助马刺主帅兼总经理格雷格-波波维奇的日常工作。他会收集整理比赛录像，供教练组参考使用，也会被安排考察来自世界各地的潜力新星，为球队举荐人才。

2001年，马刺在首轮第28顺位选中来自法甲名不见经传的年轻后卫托尼-帕克，为日后王朝创立奠定重要基础，普雷斯蒂正是关键的幕后推动者。

准确地说，在普雷斯蒂加入马刺的两年前，马刺时任助理总经理RC-布福德就注意到了当时只有15岁，还在法国低级别联赛打球的帕克。但从最开始的观察名单，到一步步提升优先次序，直至被锁定为头号目标，帕克与马刺能最终结缘，普雷斯蒂发挥了重要作用。

据普雷斯蒂本人透露，在马刺选中帕克前的一年时间里，他曾无数次晚饭过后去到布福德家中，和他在客厅里一起研究帕克的比赛录像。“那段时间最美好的回忆就是晚上去RC家，像个DJ一样把录像带放进播放器，观看各种不同的比赛录像。”普雷斯蒂回忆道。

随着马刺对帕克的兴趣日渐浓厚，问题也随之而来，手头有限的几盘录像带很快看完，要找到更多资源十分困难。

关键时刻，又是普雷斯蒂发挥创意：他主动联系法国俱乐部，搞起“黑市交易”——用马刺队的装备和周边和对方换取比赛录像。尽管这些录像的质量参差不齐，有些甚至还是黑白的，但对求贤若渴的马刺队来说，这依然是一笔价值难以估量的宝贵财富。

普雷斯蒂的这些努力，为帕克赢得了一次参加马刺试训，接受波波维奇当面考察的机会。但接下来的事情未如预想中顺利，帕克的第一次试训堪称灾难，除了被马刺球探兰斯-布兰克斯（曾有10年职业篮球经历，其中3年在NBA）一对一打爆，帕克在听到批评后漫不经心的态度，同样令波波维奇不满。

好在有普雷斯蒂，对帕克长达一年的认真调查和仔细研究，让他清楚这次糟糕的试训纯属失常，毕竟帕克刚刚经历了12个小时飞行，又饱受时差困扰。于是在最初的心灰意冷过后，他迅速和布福德达成一致，努力说服波波维奇为帕克安排第二次试训。

说服的过程并不轻松。普雷斯蒂重新回看了帕克所有的比赛录像，根据首次试训中波波维奇所指出的问题，将他在不同比赛、不同情境下出色完成同样事情的片段，剪辑成一盘录像带，证明他在18岁的年纪，就已经能在成年职业联赛中做到波波维奇所要求的事情。

最终，波波维奇接受了普雷斯蒂的建议，在选秀大会前一周为帕克安排了第二次试训。这一次结果截然不同，帕克打爆了在场所有的对手，试训结束后，等待最终裁决的普拉斯蒂和布福德从波波维奇口中得到了这样的评价：

“这家伙能在NBA当10年的首发控卫。”

接下来的工作，就是如何确保顺利选到帕克。马刺打了无数电话试图提升选秀顺位，却无人接盘，只能企盼前面的27支球队不会截胡。

有意思的是，“红衣主教”再次站到了普雷斯蒂的对立面。马刺最担心抢走帕克的球队就是凯尔特人，在选秀大会现场，曾有工作人员提示帕克他即将被凯尔特人在首轮第21位选走，但在他上台之前，事情却突然发生了变化。

后来有匿名高管爆出个中原委，当时刚刚上任的绿军总经理克里斯-华莱士原本打算选择帕克，但最后关头被84岁的奥尔巴赫（当时还是球队总裁兼副主席）一票否决。最终，凯尔特人按照奥尔巴赫的意思选择了来自北卡的约瑟夫-福特，一个在NBA两年只打了25场比赛就销声匿迹的家伙，而帕克，被马刺成功收入帐下。

许多年后，当帕克带着4枚总冠军戒指和1座FMVP奖杯入选奈史密斯篮球名人堂，曾对着台下喊出下面这段话，感慨这段因缘际遇：“萨姆，我知道你在，你和RC真是慧眼独具，当年敢冒险选我。因为我的第一次试训真是糟糕透顶，糟得简直不能再糟。”

即使年纪轻轻，普雷斯蒂对于构建球队的理解以及独到的选秀眼光就已经有所体现。但当他真正成为一名总经理的时候，却没人觉得他能成功，因为30岁的他，一上来就是地狱难度——

2007年夏天，超音速双核离队，球队手握榜眼签选中凯文-杜兰特，接下来的赛季打出队史最差战绩，然后搬家到只有几十万城区人口的俄克拉荷马城，未来一片迷茫。

但也正是这个时候，普雷斯蒂已经悄悄开始了布局。他送走当家球星雷-阿伦以便为年轻人清空舞台，又在先签后换拉沙德-刘易斯的交易中获得了一个价值900万美元的交易特例。

几乎与此同时，太阳老板罗伯特-萨沃尔授意新任总经理史蒂夫-科尔削减开支规避奢侈税，于是双方一拍即合，超音速以吃下老将科特-托马斯809万到期合同为代价，获得了两支无保护的首轮签。

这是一笔典型的普雷斯蒂式交易，先创造财务灵活性，然后通过吸收所谓的垃圾合同，来获得未来资产。在迄今为止近20年的总经理生涯里，他曾多次完成类似交易，牵涉的球员包括克里斯-保罗、艾尔-霍福德、肯巴-沃克等众多成名老将，而托马斯的交易，是第一次让他尝到甜头。

超音速在这笔交易中获得的两支首轮签其中一支，是2008年的24顺位，普雷斯蒂用它选择了来自西班牙的大个子塞尔吉-伊巴卡。这位年轻的大前锋在欧洲又锻炼了一个赛季，然后和2009年的探花秀詹姆斯-哈登一起加入了雷霆（前一年普雷斯蒂还在首轮第4顺位选中了拉塞尔-威斯布鲁克）。

接下来的七年时间里，伊巴卡先后4次领跑联盟盖帽榜，作为一股重要的内线力量，和其他年轻队友们一起，让雷霆成为了一支常年处于争冠行列的劲旅，仅此一点，就足以让托马斯那笔交易，收获全垒打一般的成果。

然而因这笔交易引发的连锁反应还在继续。2016年选秀夜，眼看杜兰特决意离开，夺冠窗口即将关闭，普雷斯蒂果断将伊巴卡送往魔术，换回维克托-奥拉迪波和首轮第11号选秀权，又用这个选秀权，选中了多曼塔斯-萨博尼斯。

这笔交易不光为雷霆引进了一位年轻的先发得分后卫，以及一位有潜力长期顶替伊巴卡大前锋位置的人选，更在一年之后成为雷霆引进全明星前锋保罗-乔治的重要前提。某种程度上，你可以理解为：普雷斯蒂用伊巴卡一对一换回了正值巅峰的乔治。

加盟雷霆的乔治打出生涯最佳表现，一度入选双一阵，在MVP评选中位列第三，但以他和威斯布鲁克为核心的阵容终究还是走到了尽头。在连续两个赛季止步首轮后，普雷斯蒂再一次果断“清仓”，接连送走两位全明星，并收获了极高的回报。

那之后的事情，大家应该非常熟悉了：在将乔治送到快船的交易中，雷霆获得了年轻球员谢伊-吉尔吉斯-亚历山大，以及一大堆的选秀权，这些选秀权中的一枚，即2022年的首轮第12号签，则被用于选中杰伦-威廉姆斯。

亚历山大刚刚成为新科MVP，杰威则在进入联盟第三年就入选全明星、年度三阵和二防，他们携手带领这套令人印象深刻的年轻阵容组合，打出68胜大幅刷新队史最佳战绩，季后赛一路过关斩将，最终赢下包含超音速时期在内的队史第二座总冠军。

“我很清楚，这对萨姆来说是一个精心策划的过程，”科尔后来回忆称，“每一步操作都是相互关联的，他以一种不可思议的方式将所有事情都串联了起来。”

当然，普雷斯蒂并非来自未来，他也没法做对所有的选择。表面上看，他慧眼识人，在选秀大会上成功选中了杰威、霍姆格伦、卡森-华莱士，包括55顺位的阿隆-维金斯，以及正在养伤的托皮奇，从落选秀中淘到多尔特，但在这背后，是他从未停止努力，不断通过各种大大小小的交易，在选秀权上积累了压倒性的优势，因此即便也有阿里克谢-波库舍夫斯基、特雷-曼恩这样的“败笔”，仍不妨碍他们迅速完成重建。

眼前的雷霆，已经站上了NBA之巅，而更恐怖的事实是：从现在到2030年，他们还拥有多达27个选秀权，其中11个是首轮签！

不能不提的，还有对年轻教练马克-戴格诺特的提拔。2020年，当时年仅35岁的戴格诺特被普雷斯蒂任命为雷霆队的主教练。而在那之前，他已经在雷霆的下属发展联盟球队担任过五个赛季的主教练。

近年来，发展联盟已经成为NBA教练人才的孵化基地，但让一位和球员同龄的年轻教练执掌教鞭5年，又在提拔他进一队助教团短短一年后，就将其扶正为主教练，这份魄力，还是超出了多数人的想象。这既折射出普雷斯蒂用人不疑的管理哲学，也展现了他构建长远未来的经营耐心。

去年夏天，雷霆通过两笔重要操作先后引进以赛亚-哈尔滕斯泰因和阿历克斯-卡鲁索，这两块重要拼图，直接让球队发生质变，将他们推上冠军宝座，也为普雷斯蒂赢得了职业生涯第一座最佳经理人奖杯。

而事实上，普雷斯蒂早已不再需要通过任何荣誉去证明自己。

在地狱难度下，短短十数年带领一支小市场球队完成两轮成功重建，已经是联盟大多数高管一辈子都难以企及的成就，更何况，早在成为总经理之前，他已经以助理总经理身份随马刺赢得过三枚冠军戒指。

曾经的雷霆三少没能做到的事情，如今新一代三少成功做到了。你可以列举对手差异，指出时运变化，来继续质疑眼前这支已经赢下总冠军的雷霆，但相信没有人会质疑普雷斯蒂。

因为大家知道，即使这一次雷霆没能成功，他们也会再次迅速调整，卷土重来。

因为这支球队的灵魂始终如一，只要普雷斯蒂在，他们就会永远不断向前！