27岁老板，年轻化战略，“黑猫”迎来重生

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想象一下，上班第一天，老板就给你布置了一个天方夜谭般的KPI……

2020年12月某天，桑德兰新任体育总监克里斯蒂安·斯皮克曼接到了上级指示——“带领俱乐部走出英甲泥潭，尽快回到英超！”彼时的桑德兰，正在经历俱乐部历史上的至暗时刻：2017年英超垫底、降入英冠，随后一年又以英冠“副班长”身份降入英甲。斯皮克曼坐进光明球场办公室时，“黑猫”已在英甲度过了浑浑噩噩的两个半赛季，始终在联赛中游徘徊。

与糟糕战绩相对应的，是这家俱乐部的财政状况。桑德兰本来是少数几家享受时代红利的英格兰俱乐部，但他们的财务运营一直糟糕，与之相似的还有布莱克本。在斯皮克曼看来，眼前的“黑猫”遭受了严重的自尊心打击，伤痕累累、不知如何恢复，“就像一艘正在下沉的巨轮。”

令人意外的是，不到五年光景，桑德兰就回到了顶级舞台。长袖善舞的斯皮克曼，居然真让这艘搁浅破船面貌一新，并被编入英超豪华舰队。

“纪录片改革”

2018年12月，网飞推出了一部名为《我心永随桑德兰》(Sunderland Til I Die)的纪录片，一家拥有百年历史的足球俱乐部就此破圈。制片方的拍摄本意，是记录一支老牌劲旅短暂蛰伏后重回顶级的励志故事，没想到却留下了很多自暴自弃、一蹶不振的内容，就像给悲剧套上喜剧的外壳。

这部纪录片，直接改变了两家俱乐部的命运。斯皮克曼被任命为桑德兰体育总监第二天，球队主帅菲尔·帕金森宣布离职，不过此君没有赋闲太久，因为他的下一任雇主、美国著名电影人罗布·麦克亨尼，此时正在大洋彼岸关注着桑德兰。

“我当时正在看《我心永随桑德兰》，并爱上了这支球队、这里的人物和他们的故事。说实话，那是我第一次理解升降级的概念……如果你能降级，那么当然也能升级，是这样吧？”于是，麦克亨尼决定买下一家俱乐部。“我买不起利物浦、曼联、曼城，但我可以收购一支低级别联赛球队，并帮助他们升级。”

出于“桑德兰情结”，麦克亨尼的首选本是桑德兰以南20英里的哈特尔普联，行为受阻后，他和“死侍”的扮演者瑞安·雷诺兹选择了地处威尔士的雷克瑟姆，并邀请帕金森过来执教。值得一提的是，最近3个赛季，雷克瑟姆也实现了从第5级到第2级的连跳。

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斯皮克曼当然也看过这部纪录片，凭借多年管理经验，他一眼就看出了桑德兰企业文化全面崩塌的事实。崩塌只在一瞬间，重塑却要一点点完成，俱乐部首先要通过实现小目标来积累信心，训练场的现代化改造，成了斯皮克曼最先着手的项目之一。

“我刚来到训练基地时，人们对它的态度和看法，让我感到震惊。”斯皮克曼回忆道，“整个俱乐部都在忍受打击，没有太多的乐观情绪和进取心，大家都处在躺平模式之下。”

桑德兰的训练基地“光明学院”建于2003年，软、硬件配置都是20年前的英格兰最高规格。但由于缺乏持续性投入，这里渐渐失去活力与生机，整体配套开始落后时代需求。“我们不得不做出一些非常大胆的决定。如果还是一味把所有钱都投到球员身上，那么我们的球场和训练场就不合适了。”的确，优秀的球员，绝对不愿意在简陋环境下训练。

全面年轻化

训练场重建，只是整个计划的第一步，或许也是最轻松的一步。一艘年久失修的破船，靠岸时间越长，再度启航所需的动能就越大——最好的方法是换掉那些老化零部件。逗留英甲3年后，斯皮克曼深知，球队想要重新发动，必须尽快降低球员的整体年龄结构。这无疑是一次冒险，所以他比以往任何时候都需要管理层的支持。

前面提到的《我心永随桑德兰》，拍摄目的之一是为桑德兰俱乐部寻找投资者。2017年纪录片开始拍摄时，一名不满20岁的法国留学生，正在距离桑德兰不远的利兹贝克特大学攻读体育与商业管理学位。桑德兰与利兹联虽然不在一片大区，却是冤家世仇，读书期间，这个法国人不止一次自掏腰包、去光明球场观看比赛。在桑德兰身上，他找到了最支持的球队马赛的影子：同样是港口城市，同样拥有超大的足球场，同样拥有疯狂的本地球迷。

小伙子名叫基里尔·路易-德雷弗斯，他与普通留学生的最大区别，是他出身于一个富裕显赫的家族(世界四大粮油巨头之一)。他的长辈都是名人富豪，而年纪轻轻的他，已经可以管理20亿欧元资产信托基金。马赛足球俱乐部？那曾是他们家族的私有财产。

2020年底，年仅23岁的基里尔·路易-德雷弗斯决定收购桑德兰65%的股份，随后成为了英格兰足球历史上最年轻的俱乐部主席。一场全面年轻化的改革，就此开始。

当代足球俱乐部的矛盾，大多源自财政困境。桑德兰的上一任老板斯图尔特·唐纳德在2018年通过提前预支“降落伞补偿金”的方式接手俱乐部，但球队连续降级加剧了财政赤字，唐纳德拒绝偿还补偿金，也让财务状况更加恶化。基里尔的收购平息了人们的担忧，尽管桑德兰目前仍处于亏损状态，但相比之前几年已经有了明显改善。

基础设施得到了投资，球员薪金水平达到英冠中等水准，场均4万多观众的助推，也让桑德兰的门票收入超过了一些英超俱乐部。由于联赛结构性原因，英超俱乐部基本不可能实现收支平衡；而上赛季英冠，债务大多免息的桑德兰，亏损额低于16家俱乐部，已经是非常了不起的工作成绩。

斯皮克曼上任之初力排众议签下招募主管斯图尔特·哈维，也是球队年轻化改革的重要举措。斯皮克曼本人曾长期在伯明翰工作，与贝林厄姆家族相熟；哈维在号称“英格兰足球人才富矿”的布莱克本工作过五年，发掘眼光非常独到。2022年球队冲上英冠后，两人进一步推进年轻化战略，先后引进了丹尼斯·瑟金和特雷·休姆两名不到20岁的小将，并从拜仁租来了莱昂·达亚库和托本·霍夫曼。上赛季在曼联获得重用的边锋阿马德·迪亚洛，也是因为在“黑猫”打出名堂才回到老特拉福德。

不到两年时间，桑德兰改变了人们的看法，他们不再老旧疲惫，而是生机勃勃。2023年1月足总杯客场1比1战平富勒姆，桑德兰以队史最年轻阵容完成了比赛，当时15岁零202天的中场克里斯·里格成为了队史最年轻出场球员。“过去五年，我们是英冠最注重培养年轻球员的球队！”不久前接受《每日英超日报电讯报》采访时，斯皮克曼自豪地说道。

通过本土人才培养打通俱乐部内部循环，为青训球员提供清晰的晋升机制；年轻化引援促进外部循环，为“豪门弃珠”提供重生机会，增加年轻球员二次售卖的升值空间。一套组合拳打下来，桑德兰焕发新生，就是顺理成章的事情。

务实派教练

斯皮克曼全面推行年轻化战略的过程中，当然也遇到过低谷、争议和困境。2021年，斯皮克曼钦点的李·约翰逊率队折戟于英甲附加赛半决赛。2022年5月，“黑猫”力克威科姆完成冲冠任务，但功勋教练亚历克斯·尼尔很快就被斯托克城挖走。2022-23，桑德兰整体表现超过预期，时任主帅托尼·莫布雷和曼联边锋阿马德·迪亚洛双核加持，但升级附加赛期间伤兵满营，遗憾输给了后来冲上英超的卢顿。

2023-24赛季，桑德兰通过夏窗完成补强，斯皮克曼亲自说服乔布·贝林厄姆加盟并担任中场核心。但因为将前锋罗斯·斯图尔特卖给南安普敦，俱乐部高层与主帅托尼·莫布雷之间出现了裂痕，老帅希望引进一名经验丰富前场老将的想法，被俱乐部奉行的年轻化战略否决。

桑德兰喜欢在欧洲各地寻找被低估、未被充分重视的人才，这种模式有可取之处，当然也存在弊端，一个明显问题就是年轻球员在关键场次的执行力不够，而且折损率较高。想解决这个问题，俱乐部就必须在比赛观赏性层面做出舍弃，找到一个更加务实的主教练。几番讨论过后，年轻老板基里尔做出了一个在当时看来很难服众的推荐：前法甲洛里昂主帅雷吉·勒布里。

跟很多欧洲大陆派教练一样，勒布里注重球队整体组织，将“6号位”球员当成攻防粘合剂(今夏斥资1300万英镑签下32岁瑞士老将扎卡)，触发边路三角进攻。防守方面，法国教练同样以“6号位”为轴，要求边卫、中场和边锋迅速形成边中包夹。在球场各个区域形成一个个“三角”。球队阵型不断增加层次，防守时后腰经常回撤保护，进攻时中场球员形成三层包抄。上赛季升级附加赛半决赛战胜考文垂后，《卫报》称赞勒布里“不仅让桑德兰年轻球员实现了成长，还完成了进化”。

勒布里不算战术大师，但他给球队带来的细微变化，成了“黑猫”走向成熟的关键。已经为桑德兰效力7年的后腰卢克·奥尼恩表示：“那些被解雇的教练，其实也应该得到认可、拥有重要地位。”尼尔为球队建立了清晰架构，崇尚进攻的莫布雷愿意将比赛决策权交给球员，勒布里的工作，则是继承前任衣钵、微调重要环节。

勒布里的运气也确实是不错：去年夏天仅以150万英镑从俄超泽尼特签下的前锋威尔松·伊西多尔，成为了强力进攻支点；冬窗从罗马租来的中场勒费埃，也是球队升级的功臣之一(赛季结束后1900万英镑买断)。为了新赛季英超，桑德兰引援投入过亿，但他们能否摸清顶级联赛的游戏规则，还是不太好说。要知道，去年夏天伊普斯维奇花掉1.5亿英镑，也没有摆脱马上降回英冠的厄运。